Frostberg i San Francisco

…vill han inte bli kallad, Craig Newmark. Men det är så de flesta ser honom, det vill säga de flesta av de journalister som ser sina trygga jobb på papperstidningarna hotade. Craig är mannen bakom craigslist.com, en internetbaserad annonsplats för den som vill hyra ut sin bostad, söka jobb eller byta partner. Och allt är gratis, utom lägenhets- och platsannonser från företag. Det har fullständigt förstört annonsmarknaden för tidningar som San Francisco Chronicle.

Kanske var det därför man bjöd in Craig Newmark till en intern hearing i tidningens hörsal. Jag vet inte vad de journalister och annonssäljare som samlades där förväntade sig att få höra för visdomsord, men framför dem satt den hyllade upprorsmannen - och visade sig vara en lågmäld tekniknörd som älskar kvalitetsjournalistik och läser the Chronicle…. på papper!

Den amerikanska tidningsmarknaden är långt mer krisdrabbad av den svenska. Men förutom ekonomiska problem tycks man ha drabbats av en kollektiv självförtroendekris som leder till ett underdånigt beteende mot många av de nya initiativen på nätet. Istället för att ta fajten kliar journalisterna sig i huvudet och undrar hur det ska gå - trots att de flesta av dessa nätsatsningar inte skulle finnas om det inte existerade tidningar som producerade nyheterna från början.

Problemet är snarare en fråga om att hitta nya distributionsvägar och alternativa sätt att ta betalt för det tidningarna redan producerar. Där finns all anledning att ha dåligt självförtroende, men det löser inget att fråga nätsajterna om råd om innehållet - för de vet sällan något om den saken. Sedan är det en annan sak att amerikanska tidningar genomgående har en bedrövlig layout. Man måste verkligen älska tidningsläsning för att orka ta till sig innehållet.

Därför var den största lärdomen av föredraget antagligen att Craig på sitt visitkort har titeln “Customer service and Founder”. Om fler på tidningarna ägnade sig åt att förstå hur deras läsare vill ta del av innehållet, skulle saker och ting se ganska annorlunda ut.

Efter stormötet lunchade jag med Craig, som berättade att han läst åtminstone fem böcker av Henning Mankell och tycker det verkar vara en mörk plats som jag kommer från i Sverige. Och så borde Wallander skaffa sig ett liv, allt enligt denna lågmälde IT-guru i USA.

Det är något särskilt med bloggvärlden!

Man kan skriva tunga grejer i tidningen, men det är de små och udda grejerna som får genomslag.

Historien om Skypes hemliga gömställe i London, först publicerad här på San Francisco-bloggen och sedan även på SF Chronicles Tech-blogg har vandrat vidare - och historien finns nu även att läsa på CNN Money där de berättar om the Chronicle’s reporter Thomas Frostberg…!

De har en udda vana här i San Francisco, de firar faktiskt sina jordbävningar! I dag är det exakt 100 år sedan Den Stora Jordbävningen förstörde stora delen av staden kl 05:13 på morgonen.

Tidningar och TV har ägnat oändligt utrymme åt saken den senaste månaden och klockan 04:30 i morse började minneshögtiden vid Lotta’s Fountain med kransnedläggning under ledning av borgmästare Gavin Newsom. Hela Market Street var avspärrat i flera kvarter och det var näst intill omöjligt att se något alls av arrangemanget.

Coolast var de elva överlevare som deltog i ceremonin och alla alltså är över 100 år i dag. Ja, utom Norma Norwood som bara är 99 år - men hon berättade att hon blev till i ett tältläger i stan efter jordbävningen och räknas därför in i gruppen av överlevare.

San Francisco Chronicle återtryckte omslaget av tidningen från den 19 april 1906, dagen efter jordbävningen. Det är en utgåva som väldigt få faktiskt har sett i verkligheten - på grund av jordbävningen med efterföljande storbränder fick den högst begränsad spridning.

Lite mer udda var eftermiddagens firande på redaktionen med Earthquake Cake - jordbävningstårta! Än mer udda, men helt enligt reglerna här, är att man grabbar åt sig en bit och sedan rusar tillbaka till sin jobb-kub och äter i fred. Upplevde nyligen samma sak när en av reportarna på business-redaktionen tackades av. Efter ett kort avtackningstal av chefen Ken Howe tog alla sin tårtbit och rusade i väg. Inget minglande med kollegorna i onödan här inte!

En nyhet jag började jaga på redan för en månad sedan gav i dag utdelning i tidningen.

Artikeln Instant wireless networks for emergencies / Redwood City firm’s software to be used at terror-attack drill handlar om hur startupföretaget PacketHop, som knoppats av från forskningsinstitutet SRI i Menlo Park, nu får sin programvara testad av Department of Homeland Security under en stor antiterror-övning nere i Long Beach, söder om Los Angeles på lördag. Storyn passade utmärkt i dagens tidning med tanke på hundraårsdagen av den stora jordbävningen. PacketHop har nämligen utvecklat en lösning som gör det möjligt för polis, brandkårer, försvaret och andra räddningsenheter att forsätta kommunicera trådlöst med varandra efter stora olyckor och katastrofer där kommunikationsnätverken i vanliga fall slås ut.

Jag åker till Long Beach i helgen för att se hur det går till i verkligheten. The Chronicle var inte intresserad av att betala för resan, så det blir att slanta upp själv. Men hur ofta får en svensk journalist möjlighet att följa en stor amerikansk säkerhetsövning från insidan? Förutom Homeland Security deltager bland annat FBI och U.S army.

Rapport utlovas här på bloggen och kanske går det att sälja något frilansknäck från övningen efteråt?